京扇子の始まりは平安時代。薄いヒノキの板をつなぎ合わせて作った「檜扇（ひおうぎ）」に見ることができる。その後、紙と竹でできた「紙扇」が作られるようになった。

さらに時を経て、能、狂言、茶道などの文化の発展とともに、用途に合わせたさまざまな扇子が生まれ、現在に伝わる技法が確立した。江戸時代に入ると、京都の職人が江戸（東京）に移り住み、江戸でも扇子作りが行われるようになった。

日本の伝統柄をはじめ、草花、動物、風物詩、風景などさまざまなモチーフがあり、日本的で趣のある京扇子は、外国人の土産物としても人気が高い。現在、国内扇子のシェア90％を京扇子が占めている。