焼物のうち、粘土を原料にした「陶器」と、陶石を粉砕した粉を原料にした「磁器」の総称。陶器は厚みと重さがあって透明感がなく軟硬質、素朴な風合い。磁器は薄くて軽く透明感があって硬質、洗練された印象。どちらも釉薬を使う。

5世紀頃、朝鮮からの伝来で、ろくろや窯を使った焼き物が作られるようになった。以後、釉薬の使用や茶の湯文化に伴い日本の陶器作りは発展していった。磁器が焼かれるようになったのは江戸時代（1603～1867年）に入ってから。

日本各地で、特色ある酒器、茶器、日用食器、花器、美術品などが作られている。鎌倉時代（1185～1333年）から今もなお生産を続ける代表的な6つの窯（備前・瀬戸・常滑・越前・丹波・信楽）は「六古窯（ろっこよう）」と呼ばれており、2017年に日本遺産に登録された。